Памятная дата военной истории России: Подвиг русской гвардии в сражении при Кульме (29 августа 1813 года)
В этот день, 29 августа 1813 года союзная армия в районе селения Кульм в Богемии одержала победу над Первым французским корпусом под командованием Доминика Вандама.
Сражение длилось два дня. В первый день, 29 августа, русская гвардия под командованием графа Александра Ивановича Остермана-Тлстого сдержала ценой больших потерь натиск втрое превосходящих сил французского корпуса Вандама. На второй день, 30 августа, французский корпус генерала Вандама сам оказался в окружении союзных войск и был принуждён к сдаче.
После неудачного Дрезденского сражения 1813 союзная Богемская армия тремя колоннами отступала через Рудные горы в Богемию. Австрийцы двигались по дороге через Фрайберг, другая колонна союзников шла кратчайшей дорогой через Диппольдисвальде и Альтенберг. Третьей колонне, которую составляли русско-прусские войска под командованием генерал-фельдмаршала М.Б. Барклая де Толли, было предначертано отступать восточным путем через Пирну, однако на эту дорогу уже вышли части французов, переправившиеся южнее Пирны в районе Кёнигштейна. Потому Барклай решил идти на Теплиц также через Диппольдисвальде и Альтенберг.
Чтобы перерезать путь отступления союзникам через горные долины, окружить и уничтожить их части, Наполеон ещё 15 (27) августа послал обходным манёвром через Петерсвальде на Теплиц 1-й армейский корпус генерала Ж. Вандама, поддержать которого должны были корпуса маршалов Л. Гувиона Сен-Сира и О.Ф. Мармона. На пути корпуса Вандама близ местечка Кульм, что в 40 км к югу от Дрездена, оказался отряд под командованием графа генерал-лейтенанта А.И. Остерман-Толстого.
Сводный отряд Остерман-Толстого состоял из 1-й гвардейской дивизии генерал-майора Г.В. Розена, нескольких полков 2-го армейского корпуса и отряда генерал-майора Б.Б. Гельфрейха. Получив приказ не допустить французов к выходам из горных ущелий, по которым отходила союзная армия, Остерман занял оборону юго-западнее Кульма у селения Пристен, растянувшись в 2 линии и сосредоточив основные усилия на своём левом фланге, вдоль дороги Кульм – Теплице. На правом фланге войска располагались на открытой холмистой местности.
17 (29) августа Вандам не стал ожидать сосредоточения всех своих сил и начал наступление, как только к месту сражения подошла двигавшаяся в авангарде бригада бригадного генерала Г. Рейсса. Но первая атака Вандама была отбита.
С 12 часов дня Вандам предпринял ожесточённый штурм русских позиций, причем в бой вступали все новые свежие силы французов.
К 14 часам к русским подошла 1-я кирасирская дивизия. 2 кирасирских полка прикрыли позицию на правом фланге, где стороны разделял овраг. Сражение развернулось на горных склонах вдоль дороги Кульм – Теплиц. Сам генерал Остерман-Толстой был ранен, ядром ему перебило левую руку. Когда его сняли с лошади, он сказал: «Вот как я заплатил за честь командовать гвардией. Я доволен».
После ранения Остермана командование принял генерал-лейтенант А.П. Ермолов. Ближе к 17 часам Вандам атаковал левый фланг русских двумя колоннами. Они прорвали позиции русских, овладели селением Пристен на дороге, захватили русскую батарею, но нарвались на штыковую контратаку батальона Семёновского полка. Семёновцы отбили орудия, и в этот момент гвардейские полки улан и драгун, увлекаемые генерал-квартирмейстером союзной армии И.И. Дибичем, бросились в атаку. Французы отступили и больше не предпринимали атак. Несмотря на значительные потери, русский отряд упорной обороной остановил наступление превосходивших сил противника, чем устранил угрозу разгрома отступавшей союзной армии.
18(30) августа в 11 часов Клейст вышел к Теплице и атаковал французов с тыла. Вандам повернул половину своих сил против Клейста и контратаковал его. В ходе упорного боя пруссаки были отброшены на несколько километров к северу. Но прорваться на север удалось лишь французской кавалерийской бригаде дивизионного генерала Ж. Корбино. Тем временем правый фланг Вандама был атакован русскими гренадерами. Одновременно его левый фланг обошли австрийские дивизии. В центре против французов было сосредоточено до 100 орудий. При поддержке артогня австрийская дивизия Коллоредо продолжала глубокое обходное движение левого фланга французов. Вандам, в свою очередь, безуспешно атаковал левый фланг союзников.
Атакованные союзниками с трёх сторон войска Вандама после недолгого сопротивления к 13 часам были вынуждены капитулировать. В плен сдалось 12 тыс. человек во главе с раненым Вандамом.
В результате победы под Кульмом Богемия (Чехия) была спасена от вторжения французских войск и развертывания на её территории боевых действий. Чешские женщины поднесли герою сражения, графу Остерману-Толстому, роскошный серебряный кубок в знак благодарности за избавление Богемии от тягот войны. Император Александр I наградил его орденом Св. Георгия 2-й ст., а прусский король Фридрих-Вильгельм III – Большим Железным крестом.
Прусский король Фридрих-Вильгельм III, который наблюдал за ходом сражения под Кульмом, объявил, что награждает всех русских гвардейцев за стойкость в бою. Единственной солдатской наградой в распоряжении прусского короля был учреждённый в том же году Железный крест, однако он давался только прусским подданным за вполне определённые воинские подвиги. Осознав, что не может наградить разом более 10 тысяч человек без принижения статуса ордена Железного креста (Железным крестом за войны 1813—1815 гг. было награждено всего около 11 тысяч пруссаков), прусский король учредил особый наградной знак – Кульмский крест.
В декабре 1813 года одной из берлинских шёлковых фабрик дают приказ изготовить 12 тысяч Кульмских крестов, так как поначалу решили воспользоваться прежней идеей об изготовлении крестов из чёрной шелковой ленты с белой каймой, а для прочности укрепить ленту бумагой. Однако комиссия по учреждению Кульмского креста, осмотрев ленточные образцы, такой проект отклонила и сделала другой заказ: на солдатские кресты из железа с серебряными и бронзовыми рантами и из серебра – для офицеров.
Первые кресты изготавливались из металла трофейных кирас французских кирасир самими награждёнными после того, как они узнали о своём награждении. Сохранилось до нынешнего времени два экземпляра из первых самодельных крестов в Эрмитаже.
Изготовленные в Берлине, Кульмские кресты попали в Петербург только в мае 1815 года. В Россию пришло 443 офицерских креста, покрытых чёрной эмалью, и 11 120 солдатских (на них вместо эмали была чёрная краска). В апреле 1816 года на параде произошло вручение 7131 креста. Командующий Гвардейским корпусом генерал Милорадович отдал следующий приказ:
«Государь Император и Союзные монархи вместе с целой Европою отдали полную справедливость непреодолимому мужеству, оказанному войсками российской гвардии в знаменитом бою при Кульме в 17 день августа 1813 года. Но его Величество Король Прусский, желая особенно ознаменовать уважение Своё к отличному подвигу сих войск, соизволил наградить их Знаком Отличия Железного креста…»
